ザンベジ川下り、SOBEK at ヴィクトリア・フォールズ Victoria Falls
ビクトリアフォールズの滝壺下流から、ソーベック(SOBEK)と呼ばれるザンベジ川下り（ラフティング）が運営されており外国人には人気があった。これはコロラド川下りをここへ持ってきたようでアメリカ人が運営し船頭（スティーブ）もコロラド川の船頭がラフティングの指揮をとっていた。ソーベックは１日、１泊２日、１週間のコースが用意され、ビクトリアフォールズから下流へゴムボートで下っていく。急流が所々にありそこを下るときにボートがはね、ふるい落とされる場合もあった。ライフジャケットをつけているので落ちても問題ないが、乗船前にワニがいるかもしれないと脅されているので落ちた人は焦って助けを求めたものである。（詳細は下記ソーベック体験記を参照）ジンバブエ側からも同様にSOBEKが運営され、国境になっているザンベジ川で前後関係になったりした。
Gallery Victoria Falls ｜SOBEK | Livingstone | Victoriafalls Town (Zinbabwe)
ソーベックSOBEK（ザンベジ川ラフティング）１泊２日コース体験記
いざ出発！
”SOBEK”、この意味は特に確認しなかったがラフティング、いわゆる川下りの名称と理解していた。ソーベックは日帰り、一泊二日（K.990、USD200）、そしてカリバ湖まで下る一週間のコースが用意されていたが、我々はザンビア側から１泊２日のコースに参加した。この川下りはジンバブエ側からも運営されており、途中で一緒になった。国境線上の同じ川を下っているのであたりまえなのだが。
レインボーロッジの近くにＳＯＢＥＫの事務所があり、出発に先立ちオリエンテーションが実施され、ゴムボートでの川下りテクニック、つまり重心の取り方を一通り学んだ。
ザンビアは一般的には熱帯サバンナ気候であるが滝周辺は滝の吹き上げる噴霧によって熱帯雨林気候のような植生になっている。そんなところから、乗船前、丘の上からゴムボートをみんなで担ぎながら川面へ降ろす。これが結構大変な作業である。それから眼鏡が飛ばされないように紐で結び日射病にならないように帽子をかぶり、川に落ちても大丈夫なようにライフジャケットを身につけ乗船する。水に濡れては困るもの、カメラ貴重品などは弾丸ケースを利用した防水ケースに入れた。定員７名のゴムボートに乗船開始！
急流と瀬！
ゴムボートがビクトリアフォールズを横目に川面をゆっくり滑り始め、事前のオリエンテーションで教わったクルージングテクニックを練習する。これは瀬を通過するときにかけ声と同時に波頭の方へ乗船している全員で体重を移動するのだ。こうしないと軽いボートゆえ、簡単に転覆してしまう。
ビクトリアフォールズ下流はザンベジ川が浸食して造った渓谷なので谷底をクルージングしていることになる。どこも切り立った崖で人を寄せ付けない景観がつづく。瀬を下るときは先のようなかけ声とともに水しぶきを浴びながら、時に歓声ともわからぬ声を挙げながら踏ん張る。瀬と瀬の間は非常にゆったりとしたクルージングで水流に身を任せて下る。
ザンベジ渓谷
あまりにも急流かつ河原がある瀬などはみんなでボートを担いで陸送することもした。河原がない急流の瀬は下るしかない。その度に数人がザンベジリバーの餌食となった。
昼食は用意してきた（用意されていた）サンドイッチの材料を河原に並べてそれぞれパンを持ちブッフェスタイルの食事をとった。こういうところで食べるものはなんと美味しいことか。
このようなザンベジ川との格闘を続けて陽が谷底へ届かなくなった頃、一日コースの終点についた。１日コースの参加者はここでボートを下り、谷底から急斜面を上って帰っていった。
我々はここの河原でキャンプ。ボートに乗ってかけ声と共に体重を移動して瀬を乗り越えあとは次の瀬がくるまでのんびりとクルージングというそれほどハードではなかったがそれぞれ心地よい疲れと空腹感をもたらした。
河原でランチ
ランチは防水の弾丸ケースに入れて持参した食材を河原に並べ、パンに挟んでサンドイッチにしてランチとした。ザンベジ渓谷の谷底で川面を眺めながらサンドイッチをほおばった。こういうときのランチは格別な味わいだ。
その後、河原で一休み。
河原でディナー＋野宿
ディナーはランチ同様河原で食べた。河原に設営されていたニッパ椰子の小屋でカレーのようなシチュウのようなものが用意されていた。あまりはっきり覚えていないがとにかく美味しくいただいた。デザートも勿論ザンビア産のバナナやオレンジなど喉を潤すには最高だった。
当然ながらベッドなどないので石が転がる河原で寝た。なるべく平らな岩場を探してライフジャケットを下に引き寝たのだがさすがに朝起きてみたら身体の節々が痛かった。水道などないのでザンベジ川の水で顔を洗い歯を磨いた。
ザンベジ渓谷の谷底より帰還
左上、ディナーの様子、右上、ザンベジ渓谷の谷底からから帰還、左下、SOBEK事務所前のは出発前、右下、レインボーロッジに戻ったところ、かなり疲れ果てている。
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SOBEKからBATOKAへ
SOBEKからBATOKAというラフティングに変わっている。BATOKAというのはビクトリアフォールズから下流側、ザンベジ川の浸食によりできた渓谷の名（Batoka Gorge)だ。
Flights over the Victoriafalls
ビクトリアフォールズ上空を飛ぶツアーは、当時、ジンバブエ側しか運営されていなかったが、近年（いつからか不明）、リビングストンからも飛んでいるようだ。Afrizimを参考に。ジンバブエ側はこちらのページ。
